Une rhytine de Steller grandeur nature, ce mammifère marin disparu au XVIIIe siècle, sera la pièce la plus imposante du 29e Festival international de la photo animalière et de nature de Montier-en-Der, du 19 au 22 novembre 2026.
- Une réplique d’une demi-tonne de la « vache de mer », prêtée par le Muséum national d’histoire naturelle, est installée au Cosec de Montier-en-Der.
- L’animal réel mesurait 8 mètres pour près de 10 tonnes, selon France 3 Grand Est.
- Le festival s’ouvre le jeudi 19 novembre avec les espèces menacées pour fil rouge.
- Le prêt tombe l’année des 400 ans du Muséum, né d’un édit royal de 1626.
Plan de l'article
Que vient faire une vache de mer en Haute-Marne ? #
Le géant n’est pas arrivé par la mer, mais par grue. Comme le raconte France 3 Grand Est dans un reportage publié le 14 novembre, la réplique a quitté les réserves du Muséum de Paris pour rejoindre Montier-en-Der ces derniers jours, où l’association organisatrice du festival l’a fait installer au Cosec, le complexe sportif couvert de la commune.
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La pièce n’a rien d’un simple décor de salon. D’après Thomas Akremann, chargé de programmation du festival, cité par France 3, elle « a été construite pour le film » Océans de Jacques Perrin, sorti en 2009. Elle pèse une demi-tonne et reproduit l’animal à taille réelle.
Le choix n’est pas anodin : le fil rouge de cette édition est celui des espèces menacées. Difficile de trouver meilleure illustration qu’une espèce qui, elle, n’a pas eu de seconde chance.
Qui était la rhytine de Steller ? #
Cousine des lamantins et des dugongs, la rhytine était un mammifère marin herbivore hors norme. France 3 rappelle qu’elle atteignait 8 mètres de long pour près de 10 tonnes, d’où son surnom de « vache de mer ».
Elle porte le nom du naturaliste allemand Georg Steller, qui l’a découverte vers 1740. Sa rencontre avec l’humain a tourné court : chassée pour sa viande et son huile, l’espèce a disparu en quelques décennies, sa disparition étant estimée vers 1770.
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Le détail le plus troublant tient à son comportement. Il s’agissait d’animaux sociaux et très fidèles entre eux. Steller rapporte qu’après la capture d’une femelle, d’autres vaches de mer s’en sont prises au bateau des chasseurs, « en l’éperonnant et en le secouant », selon le récit repris par France 3.
Une leçon qui dépasse la paléontologie
Son histoire résume à elle seule une extinction causée par l’homme : un animal géant, social, chassé pour sa viande et son huile jusqu’au dernier. Placer sa silhouette au centre d’un festival consacré à la nature vivante, c’est rappeler ce qui arrive quand la pression dépasse la capacité d’une population à se renouveler.
Pour les photographes et les visiteurs, l’effet est surtout physique. Voir à l’échelle réelle un animal que personne ne photographiera jamais donne une autre dimension aux images d’espèces menacées exposées quelques salles plus loin.
Que retenir du festival 2026 ? #
Le site officiel du festival annonce la 29e édition du 19 au 22 novembre 2026 à Montier-en-Der, avec plusieurs sites d’exposition reliés par des navettes gratuites et des parkings à Montier et à Giffaumont-Champaubert, où se tient le Pôle des marques.
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Outre les espèces menacées, France 3 indique que le désert et la forêt seront aussi mis en avant cette année.
Conseil pratique : la programmation détaillée, les horaires et les invités sont publiés sur le site de l’événement. Mieux vaut les consulter avant de partir, car les sites sont dispersés autour du lac du Der.
Pourquoi le Muséum prête-t-il ses pièces cette année ? #
Le prêt intervient pendant une année particulière pour l’établissement parisien. Le Muséum national d’histoire naturelle célèbre ses 400 ans : c’est par un édit daté du 6 janvier 1626 que Louis XIII a créé un Jardin royal des plantes médicinales, ancêtre de l’institution actuelle.
Pour cet anniversaire, le Muséum présente à Paris l’exposition « Artistes au Muséum », avec plus de 300 œuvres, du 23 septembre 2026 au 7 mars 2027. Voir l’une de ses pièces de réserve voyager jusqu’en Haute-Marne prolonge ce travail de diffusion des collections hors de la capitale.
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Questions fréquentes #
Quand peut-on voir la rhytine à Montier-en-Der ?
Pendant le festival, du 19 au 22 novembre 2026. La réplique est exposée au Cosec, le complexe sportif couvert de la commune.
La rhytine de Steller existe-t-elle encore ?
Non. Découverte vers 1740, elle a été chassée pour sa viande et son huile jusqu’à sa disparition, estimée vers 1770.
D’où vient la réplique exposée ?
Elle provient des réserves du Muséum national d’histoire naturelle et a été fabriquée pour le film Océans de Jacques Perrin, sorti en 2009.
